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       Professeur de Géographie et de Physiologie à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), Jared Diamond a gagné, en 1998, à la fois le « Pultizer Prize » et l’ « Aventis Prize for Best Science Book.» pour son livre "Guns, Germs, and Steel: the Fates of Human Societies", une synthèse impressionnante d'information et de données géographiques, biologiques, archéologiques, et technologiques au sujet de l'évolution de l'humanité au cours des derniers 13000 ans. Il s’agit d'une réponse sophistiquée à une question posée à l'auteur par un ami et politicien local du nom de Yali alors qu'il menait des recherches anthropologiques en Nouvelle Guinée. Pourquoi, avait demandé Yali, vous les Blancs avez produit et exporté plus de « cargo » (jargon local pour produits industriels) que nous autres les Noirs?

   Diamond est convaincu que les disparités de développement entre les sociétés humaines ne s'expliquent pas par une inégalité intellectuelle fondamentale entre les races, mais plutôt principalement par des différences d'ordre environnemental, écologique, ainsi que d'opportunité et de nécessité. Il s'emploie à expliquer pourquoi l'immense continent Eurasiatique (Europe, Asie, et Afrique du Nord par extension) pris une si grande avance par rapport aux autres continents, y compris celui qu'il accepte, à l'instar de la majorité des scientifiques, comme le "berceau" de l'humanité (Afrique), et le plus récemment peuplé (Amérique). Son argumentation tourne principalement autour de deux thèmes: l'apparition de l'agriculture et de l'élevage et la position géographique des masses terrestres ou continents.

    Le passage de la cueillette et la chasse à l'agriculture et l'élevage comme modes de vie et ses conséquences en termes économiques, sociaux et politiques ont déjà fait l'objet de beaucoup d'attention scientifique: sédentarisation des populations, besoin d'organisation politique et de protection pour les personnes et les biens (surplus agricole et animaux domestiques), besoin de meilleurs outils agricoles et armes(Guns, Steel), amélioration du transport civil et militaire, adaptation à terme (traitement et immunité) aux microbes ou pathogènes(Germs) transmis aux humains par les animaux domestiques etc..... Diamond souligne que les premiers débouchés (Moyen Orient et Asie Centrale) de l'exode humain en provenance de l'Afrique, se sont assurés d'une énorme avance en termes de nombre, de variété, et de disponibilité de plantes cultivables(plusieurs variétés de céréales contre le maïs en Amérique et le mil en Afrique, par exemple), mais surtout d'animaux domesticables. Des 148 grands animaux "candidats" à la domestication, seuls 14 ont pu l'être, 13 au Moyen Orient et en Asie Centrale, dont l'âne et le cheval, les bovins, la chèvre et le mouton, et seulement le llama/alpaca en Amérique du Sud. 

     La contribution originale de Diamond concerne son observation relative aux conséquences que la position géographique, axiale, des continents a eu sur l'évolution des sociétés humaines. Pour des raisons d'ordre climatique, l'orientation est-ouest du plus grand axe de l'Eurasie a facilité les contacts humains de longue distance et les échanges économiques, et en particulier la dissémination de plantes et animaux, de loin mieux qu'en Afrique ou en Amérique, continents dont les axes majeurs ont plutôt une orientation nord-sud/sud-nord. De l'ouest du Bassin méditerranéen à la Chine, les variations climatiques sont moins importantes que celles qu'on trouve du Canada à l'Argentine. L'occupation « récente » (autour de 10000 ans) de l’Amérique, par les "Amérindiens", du Nord au Sud, aurait pris autour d'un millier d'années. Ce continent, isolé du reste du monde jusqu’au 15^ème siècle a souffert le plus du contact avec l’Europe, non seulement à cause des maladies face auxquelles les « Amérindiens » n’avaient ni immunité ni traitement, mais aussi à cause d’une supériorité militaire développée au cours de millénaires en Eurasie et de la perception du cheval et des Européens comme êtres étranges et probablement proches des dieux, ce qui permit dans beaucoup de cas à un nombre relativement modeste de soldats européens de vaincre des « bataillons » entiers. 

   Des spécialistes dans des disciplines particulières peuvent trouver quelques erreurs, simplifications, faiblesses dans l'argumentation du Professeur Diamond, ce qui est normal pour un travail multidisciplinaire de cette envergure. Mais beaucoup, particulièrement ceux qui comme Diamond ne croient pas en l'explication raciale, saluent la contribution bien originale consistant en la mise en exergue du double avantage de la domestication animale et végétale et de la position axiale avantageuse de l'Eurasie par rapport aux autres continents.

New York, 24 Mai 2008

J.B. Hajayandi